咬み合わせを意識してみる

最近「フレイル」という言葉を聞くようになりました。

英語の「frailty」から来ています。「虚弱」という意味です。
からだの活力、特に足腰の骨や筋肉が弱くなったり、関節の具合が芳しくなかったりという身体的に衰えた状態を想像してしまいがちです。
しかし、フレイルには精神的･社会的な虚弱という意味も含まれています。主にシニア世代を対象にした健康状態を意味しています。（＊１）

今回は精神的要因についてお話ししてみたいと思います。
フレイルが精神的要因で進行すると ”うつ” や ”認知症” になる可能性が高くなります。

ここで突然ですが、みなさん『MCI』ってご存知ですか？
MCIとは「Mild Cognitive Impairment」の頭文字を取っています。和訳すると『軽度認知症』。
健康で特に異常がない様態と、認知症になる中間の状態を指します。
上述のフレイルに似ていますね。『フレイル』はちゃんとした健康状態ではないけど、介護が必要なほどでもない段階ですから。
身体的フレイルを早期に予防するのと同じように、MCIの状態に早く気が付いて対処することも大切です。

MCIの予防法は色々あります。
簡単な計算で脳を働かせながら、ウォーキングなどの有酸素運動を行うデュアルタスク･トレーニングが推奨されています。（＊２）
私も次回はどんな健康に関する話題をみなさんにお伝えしようか？と思い描きながら、健康ジョギングしていますよ。（笑）

「健康おススメ情報」の中で、お酒（芋焼酎など）の香り成分が認知症予防につながることをご紹介しました。
その他に、脳へ血液を十分に行き届かせて、MCIや認知症を予防する方法があるようです。

そもそも脳にはたくさんの血管が複雑に入り組んでいて、そこに流れ込む血液の量は、からだ全体の約２０％に達する。
ところが、うつ病や認知症になると、脳の血流が劣ってしまう傾向があるのです。
頭の重さは成人で約６kgあって、約１kgの「顎（あご）」がぶら下がっている。あごがズレると頭も傾いてしまう。そうなると脳に血液が行かなくなってしまう。
そこで「顎（あご）」のズレに着目して、噛み合わせを矯正することで脳の「前頭前野」という部位の機能を向上させるのです。（＊３）

脳の前頭前野という部位は、思考や創造性など最も重要な働きを司っています。いわゆる脳の統合センターで、集団をまとめる監督役なのです。しかしうつ病や認知症になると、前頭前野の血流量が下がってしまう傾向になる。

噛み合わせを良くすることを「咬合是正」と言って、首筋の凝りを取ったり、ストレスホルモンのレベルを下げたりすることができる。（＊４）

咬み合わせが良いということは、ガッチリと歯車が嚙み合っていること。そして機械の仕組み・システムが潤滑に回って稼働する。脳への血流も改善されて、脳の機能も回復すり。そんなスムーズで健康的な運用が可能になるイメージを描けると思います。

【出典】
（＊１）日本老年学会　フレイルの定義　https://www.jpn-geriat-soc.or.jp/publications/other/pdf/review_51_6_497.pdf
（＊２）健検公式テキスト増補改訂版 高齢の家族の健康
（＊３）元気な身体と心、アンチエイジングは”よいかみ合わせ”と”元気な脳”から トークショウin横浜 丸山剛郎先生講演より（＊４）同 トークショウ 澤口俊之先生講演より