忍び寄る味覚の衰え

今を去ること半世紀前、実家のお隣に老夫婦がお住まいでした。
穏やかで優しいご両人でした。そのご家庭に対する私の役目は、回覧板を届けること。われわれ家族とは、手づくり料理のお裾分けをし合う、仲の良い間柄でした。

ただ時は後ろめたいというか、空しい思いを連れてきたのです。

隣のおばあさん（愛称；チコばあちゃん）が持ってきてくれた、五目ごはんを食べてはいけない。そう実祖母や母から注意されてしまった。
せっかくこしらえてくれた、見た目にも美味しそうな五目ごはん。子どもごころに不思議なことを言うものだな。チコばあちゃんがかわいそうだとさえ思えてくる一言だった・・・。

レバーは傷みやすい。だから、お土産の持ち帰りは要注意です。
いくら冷蔵庫に保管してあっても、日を置かずに早く食べてしまうのが当たり前。そもそも気がゆるんだ私どもに対する酬いです。

レバーの傷みに気が付いたのは息子だった。味に違和感があったと言う。
そうとは気が付かなかったのは、還暦を過ぎた我々夫婦。

特に症状が重かったのは妻の方だった。発熱と下痢に悩まされた。仕事を休んでクリニックを受診した。カンピロバクターによる細菌性食中毒と診断された。

レバーを食べていた時のことを思い起こしてみた。
そういえば・・・。「ちょっと変かな？だけど、こんな味がするレバー焼きなのだろう。大丈夫さ」と大したこととは思わずに、しっかり飲み込んでしまった。あの時、普通のレバーの味ではなかったような。確かに私もいつもの腹の具合とは違っていた。遅ればせながら、ちょっとしたからだの異変を思わせる節もあったのです。

息子の味覚は我々夫婦よりも、ずっと感度が高い。だから彼は摂食には至らなかったのだろう。

味覚は舌の表面下にある４つの味細胞が、それぞれの役目を維持しながら支えている。味覚細胞は短命で、２週間ともたないようだ。（＊）
だから早く再生しないと、味を感じることで有害な食物を体内に摂り込まない防御機能が働かなくなってしまう。
今回のトラブルは、加齢による再生力の衰えの証しと推察した。

致し方ないけど、チコばあちゃんにはすまないことをしてしまった。
チコばあちゃんの五目ごはんを味わうことを許してくれなかった訳。以前から饐えた五目ごはんを、幾度か貰い受けていたからだったのです。

時が過ぎ、今度は我々世代が味覚の異常を憂える番になったのですね。

生前、実祖母がお説教のようにこぼしていたひと言が聞こえて来る。
「おまえもこの歳になったら分かるからな・・・」。
その一端を感じ取ることができたような気がします。

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【出典】　
（＊）名古屋学芸大学 管理栄養学部 Webサイト　味はどこで受容されるのか https://nutrition.nuas.ac.jp/tips/000035.html