しっかり噛んで食べている姿

朝ごはんをしっかり噛んで食べる。すると、生きるエネルギーが湧いてくる。
この気持ちの変化は、食事を摂っている側だけのものではない。食事の様子を見ている側にも、食欲がそそられて活力も伝わって来る。そして両者がほっとするのです。

私の祖母は我ら兄弟が食事する様子をじっと見ていた。傍らで安心しているようでした。
当時それを煙たがっていた私ですが、今はそのまなざしに込められた気持ちを理解できるようになりました。

介護施設に早めに出勤するスケジューリングが増えた時のことです。

ご利用者が朝飯を召し上がっている時間帯に、「おはようございます！」と元気よく顔を出します。
どうしても食事介助が必要な方もいれば、スプーンを使ってなんとか自力で口に運んでいる高齢者もいらっしゃいます。
既に箸を置かれた方もいる中で、周囲の状況に振り回されることもなく、マイペースを保ちながら食事しているおばあさんがいらっしゃいます。
【いつでも身に付く運動能力】の記事で登場した「韋駄天さん」（女学生の頃、リレーの選手を幾度も務めていたおばあさんの愛称）です。

食べるスピードは遅くても、ちゃんと食事を取っています。食べ方がきれいで品のある方だなぁと思えるのです。むかし教わったごはん茶碗と箸の持ち方を、今も忠実に守っているかのようです。

そしてもうひとつ印象的なのは、ゆっくりしっかりと噛んで食事されている様子です。“モグモグ” 食べているのです！

実は２～３ヶ月程前、韋駄天さんが不慮の転倒で鎖骨を骨折してしまいました。
今まで歩行器が頼りではありましたが、それでもしっかりとした歩き方で独歩を実行していました。

ですが、今は骨が付くまで腕を固定しなければならない。そんな様態だから、愛車に手を掛けることはできませんよね。

人は日常生活の変化に弱いいきものです。しかも高齢となれば、その弱点からより不健康な様態に引き込まれてしまいます。

お若い時には走ることが得意だった韋駄天さん。
ケガする前まで年齢の割には足の運びがスムーズで力強かった。残念なことに、このまま歩行能力が衰えて車いす生活になり、全身が衰弱して行かなければ良いが・・・と心配していました。ご家族も高齢が故に骨折が完治するかどうか・・・と仰っていました。

ところがお会いするたびに快方に向かわれ、９０歳を過ぎてもしっかりと骨が癒合したのです。以前と変わらない姿で歩けるようになった。韋駄天さんは危機から脱することができたのです！

そんな様子を見るたびに、ふと思ったことがあります。
今回韋駄天さんが回復できたのは、持ち前の体力も然ることながら、日ごろ自分の脚で歩こうとする意志を持ち、そしてしっかりした食事の摂り方にも秘訣があったのではないか？と。

介護のレベルによって、いろいろな介護食が世に溢れています。
摂食機能の衰えに合わせて、ごはんを柔らかくして飲み込み易いようにおかゆ状にしたり、おかずは刻みを入れたりします。すり潰すケースもある。

飲み物は “とろみ” を加える時もある。

ちなみに、とろみの目安は緩い順に、「ドレッシング」「とんかつソース」「マヨネーズ」を思い起こすと、調整する際に目安になって分かり易いようです。

けど韋駄天さんは違います。
健康な方と変わらない調理法で作られた、普通食のメニューです。それをしっかり噛んで召し上がる。咀嚼機能の検査をすれば、さぞかし健康的な評価を受けることでしょう。

全身に気力が沸いて、傷付いたケガの部位も癒えたと納得したくなるのです。

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いつもの送迎車で韋駄天さんのご自宅まで一っ走り。
お迎えの道すがら、ちょうど朝の散歩からご自宅にお戻りの途中でお会いすることができました。

韋駄天さんにひとつご提案です。
歯ごたえのある鯨の竜田揚げを召し上がっては如何でしょうか？

鯨の赤肉には疲れを取ってストレスを抑える「バレニン」と、加齢による記憶力の衰えをカバーするDHAが含まれているとか。（＊）

歯・口腔の健康は生命力の源泉でもあるのですよ。

【関連コラム】　よく噛むと良いことがあります。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                                        　　　　   【出典】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　                       　　　　　                 　（＊）2021年11月9日 読売新聞　地域面