人間の恩返し

人間は動物に対して勝手な振る舞いをしてきたと思います。
飼い主の都合で物のように捨てられたり、戦争に駆り出されたり・・・。馬やロバに武器や食料など支援物資を背負わせ、戦場に運ぶ運搬役にしていた。軍用トラックが主力になると、今度は背負わすものを爆弾に替えて、敵の陣地やアジトに突入させたのです。戦争が終われば、火薬のにおいに反応するネズミを使って、おびただしい数の地雷を発見～撤去するために応用するのです。からだが軽いので起爆しないだけでもホッとしていますが・・・。

１９６０年代のイギリスでは、人間に恩恵を与えてくれる家畜に対して、「5つの自由」として動物福祉の考えを唱えています。

1. 飢え、渇きからの自由　　
2. 傷み、負傷、病気からの自由
3. 恐怖、抑圧からの自由
4. 不快からの自由
5. 本来行動がとれる自由

この考えに基づいて、動物園や水族館では展示方法が考案されているようです。ですが、現実的に難しい課題がある。動物の種類によって広いエリアが必要だったり、コストが多額になってしまったり。

では、みなさんの身近にいるペットについてはどうでしょう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以前私はアニマルセラピー協会の活動に立ち会ったことがあります。セラピー犬とのふれあいが自律神経のバランスに良い効果をもたらすことを目の当たりにしました。
それまで低かった被験者たちの副交感神経（リラックス）の指標が高くなったのです。

実際私もセラピードックたちと交流を体験しました。見ず知らずの人に何の躊躇もなく身をあずけて来る。あの時のしっとりとした重みに、自分が頼りにされているという一種の自信みたいな感覚が湧いてきた。そして同時に安心感に包まれました。
医療現場でもファシリティドックが活躍していますよね。神奈川県には日本初のファシリティドック「ベイリー」（2020年10月1日天命を全う）が居ました。その後を継いだのは「アニー」。静岡県には「ヨギ」が、そして東京成育医療センターでは「マサ」が、病床のこどもたちに元気を与えてくれた。

私は父親の影響もあって、多くの動物を飼っていました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　お祭りで掬ってきた金魚を繁殖させたり、ヒキガエルやトカゲ、アカミミガメ（ミドリカメ）をジオラマよろしく住み家を作って育てました。学校からの帰り道、ケガをしたムクドリやスズメを拾って保護したり、実家の裏に川が流れていたので、そこでアヒルまで飼ったりしていました。また実家に住み着いた野良ネコを、何代にも渡って世話をしてきました。

しかし今は何も飼っていません。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なぜなら死別するのが辛いからです！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一度ペットの死に目に会うと、もっと世話してやれることがあったのではないか！？と落胆や後悔の念に駆られるのです。

もちろんペットも年を取ります。イヌやネコは人間の４倍～７倍も早く年を取るらしい。ですがペットフードの改良など生活環境が改善されたことで、平均寿命が延びているようです。そうは言っても体調の異変に気が付いた時には手遅れの場合も多い。最近ではペットに健康診断を受けさせる風潮もあるとか。人間と同様に日頃の健康管理がたいせつなのです。

ペットに先立たれる飼い主がいれば、飼い主のあとを追うペットもいます。　　　　　　　　　　　　　　そこで残されたワンちゃんを介護施設で保護して、入居している方々に癒しや喜びを与える役目を担ってもらう取り組みもあるようです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　又、イヌへのマイクロチップ植え込みの義務化や動物虐待の厳罰化、避妊去勢手術の推進等により、東京都は2018年度もイヌ，ネコの殺処分のゼロを達成しました。

9月20日から26日まで、動物愛護週間です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何年か前の敬老の日に合わせて横浜で「老犬イベント」も開催され、入場したワンちゃん達の半数以上が血圧を測定してもらったとか！

ペットが持つ癒し効果で救われている。こころの休養に大いに貢献している動物たち。
人間の伴侶として、動物たちを思いやること。
至極当り前な感情であり、行為でもあるのです。