老兵は死なず、ただ消え去るのみ

人間はこの世に産まれてから、おとなのからだを創るためにバランスの良い食生活が必要です。そのために乳歯という道具（食器）を授かります。こどもの成長には欠かせない相棒です。おとなになってからも健康でいられるしっかりとした基礎づくりに、この乳歯も一翼を担っています。

歯とその周りは歯周組織で作られていて、① 歯肉　➁ 歯槽骨　➂ セメント質　➃ 歯根膜　がその構成器官です。（＊１）乳歯の虫歯予防もたいせつです。乳歯と永久歯を構成するそれぞれの器官には大きな違いはなさそうだけれど、歯という組織を構成しているエナメル質や象牙質の厚さが、乳歯の方が薄くて弱々しく、虫歯予防（歯みがき）も怠りがちです。そこでフッ化物を含んだ溶液でうがいをしたり、フッ化物が配合された歯みがき剤を利用することが勧められています。（＊２）

前々回のコラムでひまわりの力強い成長の様子をご紹介しました。（バランスがたいせつです）　　　　　その後の花の咲き具合を確認しようと出掛けてみました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　予想通り、みごとな咲きっぷりに元気をもらいました！よく見ると左右に広がる２枚の葉っぱが一段一段互い違いに伸び広がって、効率の良い光合成が行われている。進化の賜物ですね。すっくと立ったひまわり達をしばらく眺めていたら、それらに共通点があることに気が付きました。ひまわりの真ん中から下層に生えていた葉っぱが枯れているのです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　種を落として生をまっとうするまでの生命維持の能率を上げるため、日当たりの良くない下層の葉っぱは余計なものとなってしまったのでしょうか？成長半ばの葉っぱはなくなってもひまわりは死んでいない。けど開花するまで下積み生活していた葉っぱのお蔭で、今の威容を保つことができるのです。　　　　　　　　この現象と同じことが「あさがお」にも見て取れます。あさがおが発芽すると、先ず蝶のような「二葉」が開きます。その間からハート型の「本葉」が現れてつるも伸び始めます。この頃には二葉は役目を終える。これこそ人間の乳歯と永久歯みたいです。乳歯もこの二葉と同じように役目を全うして抜け落ちます。　　だけどその功績は丈夫なおとなのからだとなって残っていくのです。

枯れた葉っぱ達を見ていたらGHQのマッカーサーの演説を思い出しました。　　　　　　　　　　　　　「老兵は死なず、ただ消え去るのみ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いずれ乳歯はなくなります。その代りに永久歯を中心とした歯周組織が生命を支えていく。　　　　　　　むし歯や歯周病を予防して、健康的なからだを維持したいですね。

【出典】（＊１）健検公式テキスト増補改訂版　歯の二大疾患　（＊２）　同　　 歯とお口を守る