よく噛むと良いことがあります。

日本食にはからだに良い要素がたくさん含まれています。みなさんご承知の通り、「和食」がユネスコ無形文化遺産に登録されましたよね。

有名料亭や日本料理店で提供される高級料理に限りません。それぞれの時代を映し出す給食にも伝統的な和食文化があるものです。

学校から下校する道すがら、給食の献立が話題なった思い出があります。
「給食で好きなおかずって何？」
確か「いり焼きそば」や「カレーが掛かったソフトめん」と答えた。だけどみんなから断トツの支持を得たのは『くじらの竜田揚げ』でした。

くじらの肉に含まれている栄養素を調べてみました。
くじらは哺乳類なのですが、実はイワシやサバに含まれている不飽和脂肪酸（DHAやEPA）が鯨肉にも含まれている。DHA，EPAは血液サラサラ成分ですよね。サバに含まれている不飽和脂肪酸の約３倍が、くじら（赤肉は劣りますが）に含まれている。またビタミンやミネラルも豊富といわれています。（※１）
確かに栄養面でからだに良いことが分りました。

くじらの竜田揚げの思い出をもう少し。
甘酢っぱいタレが衣に染み込んでいて、その上から振り掛けられた白ごまが香ばしさを演出している。
ひと口噛んでみると、柔らかそうかな？と思わせておいて、実は噛み応えがある。くじらの肉が咀嚼運動を余儀なくされる。否が応でも噛まないと飲み込まない。そんなおかずでした。

今も給食のメニューにのぼっているようですが、当時の食生活は現状と随分と違っていた。
焼肉屋さんは比べものにならない程少なかったし、「しゃぶしゃぶ」というメニューも世間に知られていなかったはずです。

だから、日本人の重要なタンパク源だったのが鯨肉。日本の食文化として定着していた食材です。２０１９年６月３０日、正式に日本政府は国際捕鯨委員会（IWC）脱退。そして商業捕鯨が再開されています。

よく噛んで食べることは唾液の分泌を促して消化を助けてくれます。
以前に参加した「第２４回口腔保健シンポジウム」では、女子バレーボール元日本代表の益子直美さんが「私は３０回噛んで食べているんですよ。」と仰っていました。
噛めば噛むほど食材の旨味を楽しむことができます。くじらの竜田揚げもそうでしたよ。

子どもたちの食育として、咀嚼回数をカウントできる測定器を使って、よく噛んで食べることを実感してもらう試みがありました。耳の外耳道にレーザー光線を当てることで、高齢者の咀嚼機能も評価できるというイヤホーン型の測定器も開発されているようです。（※２）

やはり「よく噛む」という動作はたいせつなのですね。

　　　　　　　　　　【参考】
　　　　　　　　　　　　（※１）参考；七訂 食品成分表2018　女子栄養大学出版発行
　　　　　　　　　　　　（※２）参考；2018年12月11日 新技術説明会　関西医科大学 健康科学教室 木村教授講演