思 い 出 ベ ン チ

折に触れてお墓に足を運ぶことは、ちょっとしたからだのエクササイズになります。そして日頃の運動不足を実感できる機会にもなるかも知れません。今は亡き人にまつわる思い出は脳の活性化にもつながります。
（関連コラム；デュアルタスク･トレーニングという認知症予防法）
私は時々自宅近くにある都立霊園の中をジョギングします。その霊園は大きな都道に面しているのですが、一歩敷地に踏み入ると静かで落ち着いた雰囲気に包まれます。走っているとたいへん気持ちいいです。
今年の始めに配信したメルマガの書出しにもこのように記しています。

２０２０年１月１日
昨年末走り納めにと、都立霊園の中をジョギングしました。３人のご婦人たちが墓前でお茶菓子を手に、キャンプ用の折り畳みチェアに座って談笑していました。走り進むと、今度は老夫婦がお墓の掃除をしていました。見ず知らずの私に、「こんにちは。」 と声を掛けてくれたので、つい 「お疲れ様です。（笑）」 と言葉を返しました。きっと故人も喜んでいるだろうと安心しました。

先日のお盆の頃にも、この霊園に立ち寄りました。お供えの花もさぞかし多いだろうと思ったのですが、今年はどうも様子が違うと感じました。墓前に献花されていないお墓が、例年よりも多いように見受けられました。
今年のお盆は新型コロナと猛暑のWパンチなのか？外出自粛が影響してお墓に参るのを控えた方もいるのだろうと思いました。

先祖代々のお墓の他に、この霊園にもひと区画に多くの故人が眠っている共同墓地もあります。よく見聞きする樹木墓地（樹木葬）という埋葬施設です。大きな円形の２区画が並んでいて、それぞれにお花やお線香を手向ける祭壇が設けられています。実際に故人が埋葬されていてモニュメントの樹木が凛としているエリアと、祭壇を遠巻きに眺めながらひと休みできるように数脚の長椅子が並んでいます。屋根付きなので日差しや急な雨を凌げて、来訪者への配慮が伺えます。
さらに以前から気になっていたことがあります。この樹木墓地は上空から見るとちょうど８の字型で、花壇や香炉のある祭壇は大きいながらも一方角（いわゆる正面）だけにあって、休憩場所も同じ方向にしかないのです。正面よりも遠い場所に埋葬されている故人の遺族もいらっしゃるはず。せっかく墓地の周囲が幅広く開放されているのだから、少しでも故人の近くに腰掛けて、在りし日の思い出を語り合えれば良いのになぁと思っていました。

その願いが最近になって叶ったのです！
既存の休憩場所のようにはいきませんが、２，３人が腰掛けることのできる長椅子が２つ、正面と向かい合うように設置されたのです。その長椅子には遺族のどなたかが寄贈されたと思わせる一文といっしょに、「思い出ベンチ」とプレートに刻まれていました。
所縁の無い遺族同志でも、それぞれが抱く思慕の情は同じです。もう一度申しますが、むかしを回想することは脳の活性化につながり、故人も喜んでくれるはずです。
思い出を鮮明に蘇らせるには、記念写真をお墓参りに持参するのも良いでしょう。現代はAIの技術を用いて白黒写真をカラーに変えることが可能。カラー化された画像は、より脳にインパクトを与えて認知症予防の効果に期待できるのではないでしょうか。（＊）
私も平成天皇が皇太子だった時の、カラー化されたご成婚パレードを見た時は、確かに感動したのを覚えています。

暑さ寒さも彼岸まで。この謂れは結構当たりますね。秋のお彼岸になれば暑さも和らいで、熱中症の危険度も下がることでしょう。コロナ禍も少しは下火になって、どうか多くの方々がこの思い出ベンチに座って、古き良き思い出を語り合って欲しいと思っています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出典；（＊）2020年8月6日 読売新聞 文化面