飲み込むだけでは味気ない。

野良猫は飼い猫よりも寿命が短い。
栄養が足りないためだけではなく、縄張り争いに気を抜くことができないから。
絶えず神経を尖らせていて、生きるために蓄えていた精神力をとことんまですり減らしてしまうそうです。

ある日の介護施設のお迎えで見掛けたこと。
あるおばあさんのお宅の庭先で野良猫のこどもたちがじゃれ合っていた。
その様子をゆったりとからだを横たえた親猫が、目を細めて静かに見守っているようでした。
一見すると、小春日和の元、何とも平和で穏やかな光景でした。だけど両耳だけはアンテナのように絶えず動かしていた。

周囲から怪しく危険そうな物音がしないか？
子どもたちに危害が及ばないか？
いち早く敵の襲来をキャッチするためでしょう。
むかし飼っていた猫の事を思い起こしてみると、確かに飼い猫の方が動かし方は緩慢だった。
 
ちょっとした上辺だけでは分からない。
隙を見せたら命取りになり兼ねない。そんな深層部分が垣間見えた。

微妙な仕草を逃がさない観察力も必要なのだと思いました。

加えて、野生化した動物たちが生命を維持するためには、餌を味わう余裕などあるはずがないのだろうと推察したのです。

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「淡いピンクのさざんかもあるのよ」。
そう教えてくれた、秋田出身のおばあさんがいらっしゃいます。秋田県の民謡「秋田おばこ」を名調子に乗せて歌い上げてくれるのです。とてもお上手で、送迎車の中は地元の雰囲気いっぱいにしてくれるのです。なので、私の中では愛称「おばこさん」です。

おばこさんはおいしそうにお食事されます。よく噛んで食べている姿がそう思わせてくれるのです。しっかりあごを動かして食べるおばあさんに、「韋駄天さん」もいらっしゃいましたね。

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 そのおばこさんを介護施設の送迎でお迎えに行った時のことです。
ご自宅に向かう途中の見通しのよい一本道。前方にゴミが散乱していた。その日は生ごみの収集日。カラスや野良猫がゴミを散らかさないためにネットを被せてあった。けどカラスが強引に残飯を漁っていたのです。

１年中カラスを見ない日がない要因のひとつ。それは人間の生活区にいれば、大して苦も無くエサを腹に収めることができるからなのでしょう。
車が近づいても逃げようとしない。おばこさんを迎えに行く時間まで、少し時間がある。カラスの “食べっぷり” を観察するには絶好のシチュエーションだったので、思わず見入ってしまいました。

観察してみて率直に思ったこと。
「食べる」ではなく「飲み込む」ですね。
料理の材料として購入したにも拘らず、賞味期限を過ぎてしまったのか？スチロール製のトレーに何枚も重なっているスライス肉を、くちばしで巧みにすくい上げて一気にゴクッと行っていた。「流し込む」って感じ。飲み込む時は白眼になるのも印象的でした。サメと同じだなと思った。映画「ジョーズ」。漁師クイント扮するロバート・ショウがむかしの辛い場面を回想するシーンがありましたね。

とにかく空腹を満たすために、本能に従って腹に収めている。エサを噛まずに飲み込むヘビも同じです。

ちっとも美味しそうに食べているとは思えない。食を楽しんでいるなんて、これっぽっちも伝わって来ない。生命維持のためだけに無くてはならない行動でしかない。
もともと彼らは噛むという動作を知らない。備わっていないから歯も生えていません。食欲を満たす本能でエサを体内に送り込むだけでよいのです。

噛めば噛むほど味が出て来るわけです。人間の舌は味わう価値を十分に果たせる機能を有している。だから人は味を楽しむ喜びを認識している。人間の特権なのかも知れません。
だから、飲み込むだけでは正しく味気ないのです。

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捕捉ですが、噛むことで得られるたいせつなことが他にある。噛む動作は唾液の分泌を促がしてくれるという点です。（＊）

• 消化を助けてくれるだけでなく、歯の成分を補強する「再石灰化作用」
• 食事の後、酸性に偏ったお口の中を中性にする「緩衝作用」
• 食べカスを流してくれる「浄化作用」

などの価値があるのです。

今回カラスが生ごみを漁っている様子を見ていて思ったこと。それは食べ物の味をしっかりと楽しむメリットを得ることができるのは、人間の特権だということ。生物が進化していく中で、天から授かった質の高い恩恵です。

しっかり噛むことから始まる、健康的な生活を送ることができる機能と能力。歯・口腔の健康を疎かにしていると、そのご加護を見す見す手放してしまう。もったいないことになってしまうのです。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【出典】
                                                                                  （＊）健検公式テキスト増補改訂第２版　唾液の現象は口の健康を妨げる