ペットの老後生活

足腰が弱くなった。行動するテンポが鈍くなった 等々。若かりし頃に比べて年を取ると、大なり小なり必然的に肉体的な衰えを自覚します。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　人間と同じように高齢のペットが増えてきた。ペット向け医療保険も発売されていますね。

私の自宅近くで飼われているトイプードルも、老化現象の一端に目が留まる時があります。
１０年以上前は元気よく散歩に出かけていたのですが、今は脚の運びがおぼつかない様子。
時折ペットバギーに乗せられて外出しています。むかしは番犬よろしく、飼い主以外の人にむかって吠えていましたが、今はそれもありません。加齢で無口に（口数が少なく）なったのでしょう。　「躾け」によるものではないでしょう。

知り合いが飼っていたダックスフントは、かなり珍しい脊椎の病気に侵されたらしい。突然天国に召されたそうです。胴長のワンちゃんはヘルニアに罹るリスクが高い傾向がある。そして高齢になると体力が減退して、全身麻酔に耐えられなくなるらしいと教えてもらいました。
人間と同じ「ロコモティブシンドローム」がペットにも忍び寄っているのかもしれません。。

人間の『歯の二大疾患』といえば「むし歯」と「歯周病」です。
８０２０運動の効果もあって、自分の歯を保有している高齢者が増えています。その分むし歯も増加傾向です。むかし治療した歯と、詰め物やかぶせ物に隙間や段差ができて、そこからむし歯菌が侵入するからです。（＊１）

ペットの高齢化は人間と同じ。全身疾患だけでなく歯の健康にも気を付けたい。
上記のペット保険金で、請求の多い疾患に歯周病もランクインされています。（＊２）

むかし私の実家でもネコを飼っていました。黒ネコだったので、名前はシンプルに「クロ」。
迷いネコだったのですが、何かの縁があって実家に住み着き、１５年ほど一緒に生活していました。
ペットフード協会の調査では平成３０年の飼いねこの平均寿命が１５．３２歳。当時を思うとクロは長生きした方だったのではないでしょうか。ある晩ご飯の時に鯛の骨にかぶりついたら、哀れにも牙が折れてしまいました。その所為もあったのでしょう。晩年は折れた牙の先端が黒ずんで、むし歯菌になってしまった様子を今もはっきり覚えています。寿命が長くなればどのような災難に見舞われるか分かりません。高齢によるオーラルフレイルが、ペットにも降り掛かって来るのでしょう。

食生活に満足したいのはペットも同じ。ペットの噛む習性を応用した、歯磨き用のおもちゃで歯を磨かせている方もいらっしゃるでしょう。それでも磨き残しがあって汚れが落ちない場合は、飼い主さんがブラッシングしてあげるとか。人間の乳幼児と同じですね。以前息子が赤ちゃんだった頃、口臭と口腔内の除菌（？）を兼ねたスプレーの試供品をもらったことを思い出しました。

今はペットフードの種類も増えました。健康寿命を延ばすために、ビタミンやミネラルなど栄養バランスを調整しているだけでなく、高齢のペット向けの食品開発が進んでいます。
硬いものが噛めなくなったから、いきなり柔らかいメニューに切り替えるのは、オーラルフレイルの進行を早めてしまう。衰えの状況に応じて、使える機能は長く維持したいものです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ペットフードには主に「ドライ」「ウェット」「半生」の３種類があります。（＊３）

1. ドライ；文字通り乾燥したもの。ネコちゃんに与える乾燥した食品といえば、「煮干し」を連想します。ドライは概して栄養価が高く、成長期のペットにおススメ。
2. ウェット；柔らかいから消化がよくて年を取ったシニア層にも好まれる。
3. 半生；前述のドライとウェットの中間。

このようなペットフードの開発は、ペットの種類に応じた最適な食品を提供することを目的にするだけでなく、ペットの健康管理（関連コラム；ペットも大切な家族の一員です）や老化対策にも寄与しています。

通常、ペットは人に比べて寿命が短いです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　高齢になったペットの面倒を最期まで見ることは、飼い主の義務です。今は動物愛護法が改正されて、犬猫へのマイクロチップの埋め込みが義務化されています。飼い主が犬やネコを捨ててしまうのを防ぐためでもあります。

ペットたちの運命を飼い主の安易な都合だけで変えてはならない。よく「ペットは家族も同然」というフレーズを聞きます。家族全員の健康を心配することは当たり前ですね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【参考】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊１） 日本健康マスター検定公式テキスト 増補改訂版　むし歯を予防する
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊２）2020年 1月16日 読売新聞　くらしマネー
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊３）2019年11月17日 読売新聞　くらし