刺激のある食べ物は健康寿命を延ばす！？

《口に運ぶ「菜」の順番》のコラムで登場した “ヤシカ” おばあさん。
彼女は大正１５年生まれの御歳９６歳です。確かに高齢なので足腰が弱っていますが、杖を頼りに歩かれます。転倒が怖いので、移動する際は手を添えて導きます。だけどしっかりとした物言いで、いつも周りの人たちと会話を楽しんでいます。介助する側も元気をもらっているのです。
どうもその秘訣は五味の１つである『辛味』にあるのかも知れないのです。

 先日何気なく好きな料理を尋ねてみました。すると「しっかり辛いカレー！」と答えてくれました。その会話の一場面をお届けします。（O；筆者，Y；ヤシカさん）

O；むかし聞いたかも知れないけど、どんな料理が好きだったっけ？
Y；そうねぇ～カレーだね。
O；カレーが嫌いな人っているのかな？いないよね。みんな好きな国民食だね。私は特に甘いカレーって好きだな。カレーに摺りおろしリンゴを入れると、同じ甘さでもコクというか？深みといえばいいのか？とにかくおいしいんだよ。
Y；そうなの？だけどカレーは辛くないとダメね！
O；へぇ～。辛くないと満足しないの？
Y；そう。辛くないのはカレーじゃない！
O；Yさんは辛いものが好きなんだね！だったら、お刺身に「わさび」、おでんには「からし」を多めにつけて食べるの？
Y；そのとおり。むかしから刺激のある食べ物が好きなのよね、若い頃からね。
O；辛いだけじゃなくて酸っぱいとかしょっぱいとか・・・。
Y；そうなんだけど、やっぱり“辛い”がイイのよね。
O；好きな食べ物から具合よく刺激をもらうんだよ。だからYさんはいつまでも元気で、こうやって話し合えるんだよ。たまにはお互いに小言をならべる時もあるけど・・・。
Y；アハハ。そうね。だけどこうやって元気でいられるのは、あなたが迎えに来てくれるからなのよ。
O；ちょっと！今日も上手いこと言って・・・。抜け目ないよね、Yさんは。だけど何も出ませんからね！
Y；こっちが上げたいくらいなんだから。
O；その言葉、もう何回聞いたっけな？？
Y；あら！そうだったかしら。あはは・・・。

 カレーが好きというのは香辛料の辛み成分だけでなく、香料の効果もあると思う。いわゆる「スパイス」ってやつです。クミン，ターメリック，コリアンダー。おいしそうな香りと辛みが食欲を誘う。味覚は５つあるはず。（口の養生は全身の摂生につながる）どうも観点を変えてみると“辛み”は他の味覚と区別されるようです。痛みに似た感覚機能が働くのでしょう。ちなみにですが、辛みは２種類ありますよね。ピリッとストレートにくる感じとジワッと徐々に効いてくる感じです。

私たちが日常手軽に食するインスタントカレーの辛さ成分は、主に「トウガラシ」のカプサイシンと「コショウ」のピぺリン。（＊１）
両方とも後からやってくる辛み成分です。

 レジスタンス運動（筋トレ）は筋肉を動かす神経の働きにも効く。（＊２）
味覚と嗅覚で神経が鍛えられて、脳の活性化を促す。要するに脳トレを実践しているのかも知れません。ヤシカさんは大正，昭和，平成，令和の時代に渡る生き証人のようです。

カレーの本場インドに市場を求めて、敢えて攻めの姿勢を見せた日本のカレー外食チェーン店。現地では自分好みの辛さのレベルを注文できることがウケてるらしい。（＊３）辛味が苦手な方も、今日の夕飯にチョコっとアレンジしてみては如何でしょうか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【出典】
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊１）江崎グリコ株式会社ホームページ
                                                                                        （＊２）健検公式テキスト増補改訂版　注目が集まる筋トレの効果
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊３）２０２２年６月６日 読売新聞　政治・経済面