潰したての妙

何時を出来たてにするかによって、食べごろ・料理の旬を味わうタイミングも変わって来ると思います。

 「○○たて」は美味しいです。
焼きたて、炊きたて、揚げたて、・・・。調理法が異なっても、出来たてホヤホヤは食前の期待感～食後の満足感や、うれしささえ感じてしまいますよね。私はごはんが炊けるにおいが目覚ましの代わりになっています。

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原型を留めたままの食材を下ごしらえで手を加えます。
擦りたて、炒りたて、搾りたてなどは、味はもちろん風味も飛んでいない状態です。なので、素材の持つ旨さが十分に保たれています。

擦ったばかりのショウガには薬膳さながらの香りと味があって、しっかりと主張して来ます。

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炒りたてのゴマは香ばしさが生きているし、銀杏はホクホクの食感を楽しめる。
搾って間もない、搾りたてのレモンやグレープフルーツの果汁の香り。気になることを暫しの間忘れさせてくれる。リラックスして気分転換にも役立ちます。
「○○たて」は食材の旨さだけでない価値も併せ持っているのです。

では、「茹でたて」はどうでしょうか？
茹でたてで美味しいのは、そばやうどん、そしてパスタと言った麺類を直ぐに思い浮かびます。その他に茹でて食べる食材はいろいろあります。じゃがいもは炒りたての銀杏よろしく、ホクホクでおいしいですよね。
そして「ゆでたまご」はみなさんにもお馴染みの食べ物です。
たまご焼きと並ぶ遠足のお弁当に定番のおかずです。

生たまごを焼いたり茹でたりした後、口に入るまでにそれなりの時間が経過しています。
両方とも出来立てではありません。
お弁当のおかずとしてのたまご焼きには、出来立ての良さはありません。だけど、出汁や砂糖で和風の旨味やほんのりとした甘みを加えたたまご焼きは、焼きたてとなって口に運ぶことができます。海外からの訪日客の間ではジャパニーズ・オムレツとも言われているようですね。

では、丸いままのゆでたまごはどうでしょうか？
塩をちょっと付けて食べる場合が多いけど、ゆでたまごはたまごそのものの味，食感，風味で真向勝負しないといけません。なかなか難しそうです。

けど、よく考えてみると、ゆでたまごそのものを、メニューの一食材とする場合はどうでしょう。
食べる直前を出来たてにして、食べごろに仕立てることができそうです。
インスタントラーメンに同封されているスープの素だって、わざわざ入れるタイミングがパッケージに書いてある。みなさんも「召し上がる直前に入れて下さい」という説明書きを目にしたことがあると思います。この感覚でゆでたまごの魅力をUPさせるのです。

この度、ある食品メーカーのモニターに参加して気が付きました。
ゆでたまごは、「茹でたて」でゆでたまごの良さを引き立てるのではありません。殻を剥いて口に頬張り咀嚼に入ったその時が、ゆでたまごの真の食べごろ。殻の中で白身と黄身は別々に分かれています。両者が混ざり合ったその時が、最高の旨味と食感を体験できる。その瞬間が食べごろとしてのベスト・タイミングだと痛感したのです。

今回私が経験した食品は、パッケージにゆでたまごが丸ごと入っているものです。それを食べる前に潰すのです。要するに “潰したて” のゆでたまごをいただくのです。
説明書きの通りに、２０回ほど両手で潰しました。包装越しに手のひらや指で潰すのです。潰す際にゆでたまごといっしょにパッキングされたドレッシングと混ざり合います。白身だけではなく黄身も少々大き目の塊りとなって残っているのもうれしい。封を切って取り出し、作りたてのたまごサンドの具にしてみました。
ゆでたまごの潰したてを、インスタントラーメンのスープを投入するタイミングに倣ってみました。

するとどうでしょう！
私が小学生の頃に初めて食べてから、直ぐに大ファンになったたまごサンド。その味わいと重なったのです。丸いままのゆでたまごが美味しさをしっかりと包み込んでいたと感心したのです。潰されたことによって、白身と黄身のうま味や風味が一体化して、パッケージの中で一気に溶け合ったのでしょう。

潰すという荒っぽさが、返って良い効果を生んでいます。味や風味だけでなく、白身と黄身の粗さが満足感を引き出してくれたのです。食べごたえがあったと言っても良いでしょう。

この「潰す」という行為に興味が湧いてきた。潰してから暫く時間が経つと、味や風味がどの程度落ちるのだろうか？
そこで２つ目の商品の中にあるたまごを潰してから、試食するタイミングを遅らせてみた。
果たしてどれほど味や風味に変化が生まれるのか？潰してから故意に１日近く冷蔵庫で保存してから食べてみました。
率直に言って、潰したてと比べれば美味しさは下がってしまった感がありました。
結果的に「潰したて＝出来立て」には敵わないと実感したのです。

 潰したてによる出来立ての妙は、ゆでたまごのあっぱれな出来具合となって、私たちに届けてくれるのです。