歯肉というバリア

年齢が増すに従って、からだのいろいろな部位に変化が表れます。
ほおの弛みとか胸やおしりが垂れて来たとか。肉体的に張りがなくなって重力に負けてしまうからですね。地球上のあらゆる物体に重力が働いている。宇宙飛行士が無重力の宇宙から地球に帰還した時の様子は、その一例として一目瞭然です。

無重力状態では、地球上に居るようにうまく嚥下ができないという。“ゴックン” できることは重力のおかげでもある。重力のある環境の中で、重力に逆らえることが一因らしい。年を取るごとに喉仏がしっかり上がらなくなって、嚥下機能が衰えるのです。　
声の音域が低くなること等で表面化する。声帯萎縮は器官が縮んでしまった結果とも言える。これらはそれぞれの機能を果たす器官（部位）が伸びたり縮んでしまったりして、元の位置に留まったり戻ったりすることができなくなってしまったためなのです。（＊１）

【関連コラム】　迷惑を掛けない呼吸

最近子どもたちの「う蝕」、いわゆる「むし歯」が減っています。（＊２） 
乳歯が生え始めた頃から、親御さんたちが小まめにブラッシングしてあげる。学校や各団体の歯に対する衛生教育の賜物でもある。
厚生労働省の第３次国民健康づくり対策の目標に達した項目には、【８０歳で２０本，６０歳で２４本以上の自分の歯がある人の増加】があります。８０２０運動や６０２４運動が功を奏したのでしょう。
しかし皮肉なことに、中高年層のむし歯の保有率が年々増加傾向なのです。　　　　　　　　　　　　　　５０歳前後からその兆しが表れて、６０歳～８０歳過ぎになると顕著に高くなっているのです。（＊２）

私も中高年の仲間入りです。日常生活の中で歯や口腔内に対する行動に変化があるだろうか？　　　　　　　　そういえば、「つまようじ」を使うことが多くなりました。たまに食べカスを搔き出すために使っていたのですが、使う場所、つまようじの先をどこに向けるかが微妙に変わったのです。

歯と歯のあいだでなく、歯と歯肉の隙間でもない。今までには無かった歯と歯肉のあいだの妙な段差から、物を取り除くために使っていることに気が付いた。さらに、今までに無かった舌ざわりも感じました。確かに歯と歯肉の境目に段差が確認できるのです。

歯肉（歯ぐき）が下がっている！
下がるというか、縮んだ感じかな？ものが挟まるだけでなく、冷たいもので刺激を受けることも。知覚過敏ってやつでしょう。

歯の２大疾患は「むし歯」と「歯周病」です。
むし歯を防ぐには歯と歯のあいだや歯周ポケットに溜まっている、プラーク（歯垢）を取り除くこと。みなさんもよくご承知ですよね。歯は外層から、エナメル質，象牙質，歯髄で構成されているのですが、歯の根元はエナメル質がなく、その代わりに象牙質を歯肉が覆うように守っているのです。象牙質はエナメル質よりもやわらかで酸にも弱いのです。（＊３）

歯根部分のバリアが縮んで、本来守られていたものがむき出しになってしまう。弱点が露わになっていたのです。そこを虫歯菌が攻撃してくるのですから堪りませんよね。
このようにしてむし歯になることを根面う蝕というそうです。（＊４）

みなさんには不快な思いをさせてしまいますが、下の画像は私の現状を写したものです。　　　　　　　　これを機に歯のみがき方（オーラルケア）を改めようと決めました！

                                                                                                       【出典】
                                                                                                        （＊１） 高牧 康　著　60歳からはじめる「のどピコ体操」
                                                                                                        （＊２）平成２８年歯科疾患実実態調査
                                                                                                        （＊３）健検テキスト 増補改訂版　むし歯
                                                                                                        （＊４）　　　　同　　　       　　 歯周病