歯肉というバリア

年を取るといろいろな肉体的変化が表れます。ほおの弛みとか胸やおしりが垂れて来るのは、肉体的に張りがなくなって重力に負けてしまうから。地球上のあらゆる物体に重力が働いていることは、宇宙飛行士が地球に帰還した時の様子を見れば一目瞭然ですね。うまく「ゴックン」できなくなることも、重力に逆らえなくなることが一因らしい。年を取るごとに喉仏がしっかり上がらなくなって、嚥下機能が衰えるのです。　声の音域が低くなること等で表れる声帯萎縮（関連コラム；迷惑を掛けない呼吸）の場合は、器官が縮んでしまう成り行きです。これらはそれぞれの機能を果たす器官（部位）が伸びたり縮んでしまったりして、元の位置に留まるとか戻ることができなくなるためです。（＊１）

最近子どもたちのう蝕、いわゆる「むし歯」が減っています。（＊２） 親御さんたちが幼少の頃から小まめにブラッシングしてあげたり、学校や各団体の歯に対する衛生教育の賜物です。　　　　　　　　　　　又、厚生労働省の第３次国民健康づくり対策の目標に達した項目には、【８０歳で２０本，６０歳で２４本以上の自分の歯がある人の増加】があります。８０２０運動や６０２４運動が功を奏したのでしょう。　　しかし皮肉なことに、中高年層のむし歯の保有率が年々増加傾向なのです。　　　　　　　　　　　　　　５０歳前後からその兆しが表れて、６０歳～８０歳過ぎになると顕著に高くなっているのです。（＊２）

私も中高年の仲間入り。日常生活で「歯」にまつわる行動の変化を思い返してみました。　　　　　　　　そういえば、最近「つまようじ」を使うことが多くなりました。たまに食べ物の残りカスを搔き出すために使っていたのですが、使う場所が微妙に変わったのです。歯と歯のあいだでなく、歯と歯肉の隙間でもない。歯と歯肉のあいだの妙な段差からものを外すために使っていると気付きました。さらに今までに無かった舌ざわりも感じました。確かに歯と歯肉の境目に段差が確認できるのです。歯肉（歯ぐき）が下がっている！下がるというか、縮んだ感じかな？ものが挟まるだけでなく、冷たいもので刺激を受けることも思い出しました。歯みがきのあとに口を漱ぐ時はほとんど毎回です。知覚過敏ってやつでしょう。

歯の２大疾患は「むし歯」と「歯周病」です。むし歯を防ぐには歯と歯のあいだ（歯周ポケット）にあるプラーク（歯垢）を取り除くことはみなさんもよくご承知ですよね。歯は外層から、エナメル質，象牙質，歯髄で構成されているのですが、歯の根元はエナメル質がなく、その代わりに象牙質を歯肉が覆うように守っているのです。象牙質はエナメル質よりもやわらかで酸にも弱い。（＊３）　　　　　　　　　　　　　　　　　歯根部分のバリアが縮んで本来守られていたものがむき出しになって、弱点が露わになっていたのです。そこを虫歯菌が攻撃してくるのですから堪りません。このようにしてむし歯になることを根面う蝕というそうです。（＊４）

みなさんには不快な思いをさせてしまいますが、下の画像は私の現状を写したものです。　　　　　　　　これを機に歯のみがき方を改めようと決めました！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　参考；（＊１） 高牧 康　著　60歳からはじめる「のどピコ体操」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊２）平成２８年歯科疾患実実態調査
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊３）健検テキスト 増補改訂版　むし歯
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（＊４）　　　　同　　　       　　 歯周病